Rzęsa wodna należy do najmniejszych roślin na świecie. Wysokość jaką może osiągać jest uzależniona od gatunku, ale zwykle nie przekracza 5-6 mm. (jeden z gatunków dorasta maksymalnie do ok. 10 mm.)

Mimo to potrafi zająć ogromne obszary wodne, niemal całkowicie zarastając ich powierzchnię gęstym kożuchem. Taka sytuacja jest możliwa dlatego, że rzęsa wodna która trafi na odpowiednie warunki środowiskowe, ma niebywałą zdolność szybkiego, wegetatywnego namnażania się.